Nachdem Anne ihn verlassen hat und Franziska mit seinem Sohn Johann nach New York abgereist ist, nimmt sich Martin eine Auszeit hoch oben in den Bergen und schließt seine Praxis vorübergehend. Die Erleichterung bei seiner Familie ist groß, als er zurückkehrt und sich bereit fühlt, neu anzufangen.
Lilli behält ihre Kündigung bei Martin bei und startet anstelle ein Praktikum in der Klinik, um eine andere Seite der medizinischen Tätigkeiten kennen zu lernen und einen Beruf als Ärztin zu prüfen. Unter die Beziehung mit Robert, der einen Neuanfang möchte, zieht sie endgültig einen Schlussstrich.
Martin leistet Erste Hilfe, als ein Auto von der Straße abkommt, in dem Rolf und Caro Pflüger sitzen. Es sind der Vater und die Schwester von Sonja, Lillis Mutter, zu denen seit 25 Jahren kein Kontakt mehr besteht. Rolf hat einen Herzinfarkt erlitten und muss stationär aufgenommen werden, Caro kommt glimpflich davon. So lernt Lilli im Rahmen ihres Praktikums ihren Opa und ihre Tante kennen. Danach intensiviert sich der Kontakt, Lilli besucht die beiden in ihrem Zuhause, dem Landhandel Pflüger, und darf das Jugendzimmer ihrer Mutter entdecken, an dem seit Sonjas Auszug auf den Gruberhof nichts verändert wurde. Besonders in Caro findet sie eine Vertraute und verbringt gerne Zeit mit ihr.
Hans und besonders Martin wollen den zu engen Kontakt der beiden Familien nicht. Martin hatte seinerzeit nicht nur einen One Night Stand mit Sonja, aus dem Lilli entstand, so seine bisherige Version, sondern vor seinem Abflug nach New York einen ganzen Sommer lang eine Affäre. Die beiden liebten sich, aber Hans weiß das nicht und soll es jetzt auch nicht erfahren. Martin erzählt es zwar seiner Mutter Lisbeth, aber die ist auch strikt dafür, dass Hans dies nicht wissen darf.
Bezüglich der Gruber-Milch hat sich Hans mit Anne nach ihrem Weggang als Teilhaberin so geeinigt, dass er ihr den Gewinn ausbezahlt. Eine komplette Auszahlung wäre nur möglich, wenn ein weiterer Kredit durch die Bank genehmigt wird. Die Bankberaterin Frau Andermatt rät, Kosten zu reduzieren, um den Umsatz zu steigern, damit in Folge ein weiterer Kredit möglich wäre. Als ein Traktor seinen Geist aufgibt, stellt Rolf einen kostenlos zur Verfügung. In seinem Landhandel vertreibt er Futter, Saatgut, Düngemittel und Großmaschinen für die Landwirtschaft. So kann er Hans ein gutes Angebot machen: Hans bekommt alles zum Einkaufspreis, benötigte Maschinen darf er sich kostenlos leihen. So könnten die Kosten um 20% bis 25% gesenkt werden, so dass der Weg zu einem neuen Kredit geebnet wäre. Hans unterschreibt den Vertrag, obwohl Martin skeptisch ist, damit das Leben der Pflügers und Grubers zu sehr zu vermischen.
Caro, die lange Zeit mit ihrem Mann woanders lebte, jetzt aufgrund der geplanten Scheidung aber nach Hause zurückgekehrt ist, schaut sich die Finanzen des Landhandels an. Eine gekaufte Ackerfläche wurde bereits wieder verkauft, steht aber noch in der Bilanz für die Bank, welche diese somit in die Umsatzprognosen einbezieht, die die Grundlagen für den Rahmenkredit sind. Wenn sich nicht ein anderes Investment finden würde, müsste die Bank die Kreditbewertung neu aufmachen. Rolf will das Geld, welches Caro aus ihrer Scheidung erhält, dafür nutzen, Annes Anteile der Gruber-Milch zu kaufen und dort als Partner einzusteigen. Rolf spricht daraufhin mit Hans. Er soll die Mehrheit der Anteile behalten und Geschäftsführer bleiben. Caro geht zu Martin und verlangt von ihm, Hans zu überreden, weil er seinem Bruder etwas schuldig wäre. Sie weiß nämlich von der längeren Affäre mit Sonja. Daraufhin rät Martin Hans zur Annahme des Angebotes, aber Hans entscheidet sich gegen Rolf Pflüger als Teilhaber, weil die Vergangenheit sonst ständig um sie herum wäre und Martin und er auseinandergedrängt werden. Martin ist ihm wichtig als Bruder und er will auf ihn Rücksicht nehmen. Doch Caro drängt Martin weiter und erpresst ihn sogar: Sie hat einen Brief von Sonja, in dem steht, dass diese Martin geliebt hat. Sie würde also Hans und Lilli alles von damals erzählen und es mit dem Brief belegen. In der Zwischenzeit ist es nämlich zu einer Existenzfrage für die Pflügers geworden, da die Bank Wind davon bekommen hat, dass die Finanzen nicht stimmen und androht, alle Kredite zu kündigen, wenn nicht entsprechende Umsätze sicher wären. Martin bittet Caro daraufhin, darüber nachzudenken, ob das seinerzeitige Verheimlichen der Liebe zwischen ihm und Sonja sogar richtig war im Sinne von Sonja. Das sieht Caro ein, gibt Martin Sonjas Brief und verspricht, Hans nicht weiter zu drängen. Für die Firma würden sie einen Plan B entwerfen.
Paul Richter ist bei Susanne eingezogen, die beiden genießen ihre Liebe. Was diese trübt ist, dass seine Tochter Linn Kemper keine Versöhnung schafft, obwohl sie sogar ein gemeinsames Essengehen versucht. Paul hat ihre Mutter seinerzeit oftmals betrogen, das sitzt tief. Unabhängig voneinander planen Linn und Susanne sowie Hans und Paul zu einem späteren Zeitpunkt einen Abend in zufällig der gleichen Bar. Als sie sich dort begegnen, ist dies dann doch der Startschuss in eine verträgliche Zukunft.
In der Klinik bandeln Dr. Johanna Rüdiger und Dr. Christina Tippner sichtbar auf dem Flur miteinander an. Doch deren Ehemann, Prof. Dr. Tippner, trifft als neuer Vorsitzender des Aufsichtsrats sämtliche Entscheidungen, die das Krankenhaus betreffen. Aktuell ist eine Budgeterhöhung für die Aufstockung des Personals der Pädiatrie und die Aufstockung in der pränatalen Abteilung angefragt. In drei Wochen ist die nächste Aufsichtsratssitzung, da soll die Eingabe von Vera durchgewunken werden, zum Wohle der Klinik und zum Wohle der werdenden Mütter und ihrer Kinder. Doch Prof. Dr. Tippner möchte Präsenz demonstrieren und öfters in der Klinik erscheinen. Wenn er die Affäre mitbekäme, zumal Frau Dr. Rüdiger ja auch noch gut bekannt mit Vera und Alexander ist, würde er die finanziellen Mittel streichen, so die Bedenken. Als Prof. Dr. Tippner eines Tages tatsächlich skeptisch wird, erzählt Vera ihm, dass er sich keine Sorgen machen brauche um seine Ehe, weil nämlich Alexander eine Affäre mit Frau Dr. Rüdiger hätte. Daraufhin müssen Vera und Alexander zur regelmäßigen Ehetherapie, die von Prof. Dr. Tippner höchstpersönlich durchgeführt wird, und sich mit entsprechendem Buchmaterial immer gut vorbereiten. Doch in einem Streit erzählt Frau Dr. Tippner ihrem Mann, dass sie sich in Frau Dr. Rüdiger verliebt hat und dass sie sich von ihm trennen wird. Als die Wahrheit auf dem Tisch ist, denkt Prof. Dr. Tippner trotzdem positiv über das Ehepaar Kahnweiler-Fendrich, weil es seine Ehe riskiert hat, um seine Ehe bzw. seinen Ruf zu schützen.
Obwohl jetzt eigentlich alles gut wäre, lastet die Vergangenheit mit Sonja schwer auf Martin. Er erzählt seinem Bruder Hans die Wahrheit von damals. Dieser ist erbost und stocksauer. Martin zieht daraufhin in die Wohnung über der Praxis, eine Versöhnung der Brüder scheint für alle Zeit ausgeschlossen, Hans ist nicht zu einer Aussprache zu bewegen. Im Gegenteil, er wirft Martin noch weitaus umfangreichere Anschuldigungen vor: Martin als ältester Sohn hätte den Hof übernehmen müssen, aber er hat sich die Freiheit genommen, sein Leben anders zu gestalten. Damit war Hans diese Freiheit, die eigentlich ihm zugestanden hätte, verwehrt und er musste den Hof fortführen. Unter dem Streit der Brüder leidet die ganze Familie Gruber, Lilli ist ebenfalls wütend auf Martin. Hans‘ Lebenspartnerin Linn kann beide Seiten verstehen und möchte vermitteln. Doch Hans erwartet von ihr, dass sie seinen Job bei Martin aufgibt, um eindeutig auf seiner Seite zu stehen. Genau zu dieser Zeit erhält Martin ein Angebot von Franziska, sie in New York zu besuchen. Er beschließt, für eine lange Zeit wegzugehen und sich dort ein Appartement zu nehmen. Für die Praxis findet er eine Nachfolgerin, die diese auch kaufen möchte. Während Martin alles für seinen Wegzug vorbereitet, möchte Hans nun doch Rolf als Partner in die Gruber-Milch einbeziehen, aber vor dem Notartermin noch seinen Steuerberater zu Rate ziehen. Lilli beschließt, ebenfalls aus dem Gruberhof auszuziehen und kommt in dem Jugendzimmer ihrer Mutter bei den Pflügers unter. Linn entscheidet sich, obwohl sie Hans liebt und seinen Schmerz verstehen kann, für eine Reise durch Deutschland, um ihre beiden Schwestern zu besuchen. Sie hofft, Hans würde in der Zeit anfangen, nicht mehr immer nur an sich zu denken. Auf Lisbeth lasten die ganzen Sorgen schwer. Als Martin schon im Privatjet von Franziska am Flughafen sitzt, ereilt ihn die Nachricht, dass seine Mutter zusammengebrochen sei. Caro hat sie in der Küche bewusstlos gefunden. Martin startet somit nicht nach New York, sondern eilt ins Krankenhaus zu seiner Mutter, die auf der Intensivstation liegt. Nicht wissend, was mit Lisbeth ist, sitzen Martin und Hans gemeinsam am Krankenbett.
